No existe ninguna instrucción genética en ningún perro que diga: camina al ritmo del humano, por la izquierda, sin inclinarte. Es una petición completamente artificial. Le estamos pidiendo a un animal diseñado para trotar a quince kilómetros por hora que nos acompañe a cuatro, atravesando un paisaje saturado de información que él sabe leer y nosotros no, y que lo haga atado a nosotros por una tira. Dicho con honestidad, es asombroso que algún perro llegue siquiera a aceptarlo.
Por eso el lenguaje que rodea este tema resulta tan poco útil. Se describe a los perros como tercos, dominantes, maleducados. No son nada de eso. Son rápidos, son curiosos y han aprendido algo perfectamente lógico que tú les enseñaste sin querer.
Este es el método. No es ingenioso, no funciona en un fin de semana y te exige bastante más a ti que a tu perro.
Por qué tiran los perros
Dos razones. Ambas son tus aliadas una vez que las entiendes, porque las dos son mecanismos y no defectos de carácter.
Funciona. Eso es todo. Tu perro se inclina hacia delante y el paseo continúa en la dirección de la inclinación. Repite eso a lo largo de unos cuantos cientos de paseos y habrás llevado a cabo uno de los programas de adiestramiento más constantes de la historia del aprendizaje animal: tirar produce movimiento hacia delante. No ha fallado ni una sola vez. Tu perro no está ignorando tu adiestramiento. Tu perro ha estado prestando muchísima atención a una lección que no sabías que estabas dando.
El reflejo de oposición. La segunda razón es física y pilla desprevenido a casi todo el mundo. Los perros, como la mayoría de los animales, empujan por instinto contra una presión constante. Presiona con la mano el costado de un perro y se apoyará contra ella. Aplica una tensión constante a la correa y algo en el perro se inclinará hacia delante en su contra. Esto significa que una correa tensa no es una señal para reducir la marcha. Es una señal, a nivel de reflejo, para tirar más fuerte. Sostienes un extremo de un bucle de retroalimentación.
Ambos hechos apuntan al mismo lugar, y el método entero cabe en una sola frase.
No le estás enseñando a tu perro a dejar de tirar. Le estás enseñando que una correa tensa es lo único en el mundo que no funciona.
Cuatro partes
Prepara las condiciones
La mayoría de los fracasos de adiestramiento son fallos de condiciones, no de método
Correa fija, en un arnés. De alrededor de metro y medio. Nunca extensible: una correa extensible mantiene una tensión constante, lo que significa que está impartiendo la lección contraria en todo momento, y te ganará la partida porque nunca se cansa. Engánchala a un arnés y no a un collar, porque durante el adiestramiento la correa se tensará, y la fuerza debe recaer en una placa sobre el pecho, no en una tráquea. Usa la anilla en D de la espalda, nunca la anilla del pecho, que solo sostiene la etiqueta colgante. El ajuste importa aquí más de lo que cree la mayoría: un arnés que presiona sobre un omóplato hace que el perro encuentre el paseo algo desagradable, y lo desagradable es un mal cimiento. La explicación completa está en cómo debe quedar un arnés.
Empieza donde no pasa nada. Tu pasillo. Tu jardín. Si tu perro no puede caminar a tu lado en un corredor vacío, desde luego no podrá hacerlo al pasar junto a un parque a las cuatro de la tarde, y empezar ahí solo enseña que podéis frustraros juntos. Añade dificultad cuando la versión fácil se vuelva aburrida.
Encuentra la moneda de cambio. Sea lo que sea lo que ofreces, tiene que ganarle a una farola. Un pienso seco no le gana a una farola. Queso, salchicha, hígado deshidratado: algo con carácter. Compites con todo un paisaje de olores y tienes que competir de verdad.
Una correa tensa nunca avanza
Una regla, sin excepciones, y las excepciones son lo que la rompe
En el momento en que la correa se tensa, te detienes. Nada de tirones. Ni una palabra. Te conviertes, al instante y por completo, en un poste clavado en el suelo. Esperas. Tu perro llegará al extremo de la correa, se quedará perplejo, mirará alrededor y, finalmente, la tensión se aflojará, ya sea porque dio un paso atrás o porque se giró para ver qué te ha pasado. En el instante en que la correa quede floja: márcalo, prémialo y sigue caminando.
Si esperar no produce nada, camina hacia atrás. No un tirón, solo un giro tranquilo en sentido contrario. El perro tiene que venir contigo, la correa se afloja y has dejado claro el mensaje sin tocar al perro: hacia delante solo se avanza con la correa floja.
Y aquí viene la parte que todo el mundo subestima. Esto solo funciona si es absoluto. Un paseo en el que ibas con prisa y dejaste que el perro te arrastrara hasta la esquina no solo no ha enseñado nada: ha enseñado algo peor que nada. Las recompensas intermitentes son las más duraderas, que es precisamente por lo que funcionan las máquinas tragaperras. Deja que tirar tenga éxito una vez por semana y no habrás creado un hábito inconstante. Habrás creado uno obsesivo.
No llegarás al final de tu calle. Acéptalo de antemano. No vas a dar un paseo, estás llevando a cabo una sesión de adiestramiento que resulta ser al aire libre. Haz el paseo aparte, en coche, en el jardín, allí donde puedas mantener la regla.
Premia la posición, no la ausencia
Detenerse enseña lo que falla. Algo tiene que enseñar lo que funciona.
La parte dos solo comunica algo negativo: esto no funciona. Por sí sola produce un perro que ha dejado de tirar y no tiene ni idea de qué se supone que debe hacer en su lugar, que es un animal extraño, dubitativo, un poco ansioso. Has eliminado una conducta y no has instalado nada.
Así que elige un sitio. Junto a tu rodilla izquierda es lo tradicional, la derecha vale igual, pero elige uno y no lo cambies nunca. Luego págalo, con generosidad y a menudo. En las primeras sesiones, cada tres o cuatro pasos que tu perro pase en ese sitio: marca, premia. No estás esperando a que aparezca la perfección para reconocerla. La estás fabricando, un paso pagado cada vez, hasta que estar junto a tu pierna se convierta en el lugar más fiablemente rentable que tu perro conoce.
Una vez que suceda por sí solo, ponle un nombre. No antes: una señal asociada a una conducta que el perro aún no sabe ejecutar es solo un ruido que precede a la decepción. Luego espacia los pagos, de forma impredecible. Una de cada tres veces, luego una de cada siete, luego de vez en cuando. Las recompensas impredecibles son las que hacen que una conducta sea permanente, que es el mismo mecanismo que hizo que tirar fuera tan difícil de quitar, solo que ahora juega a tu favor.
Dos paseos distintos
Porque un perro que nunca olfatea es un perro contra el que estás adiestrando
En algún momento de la segunda semana llega un pensamiento injusto: esto es bastante duro para el perro. Lo es. El olfato es la forma en que un perro lee el mundo, y un paseo en el que no puede detenerse a leer es un paseo al que le han quitado el sentido. Pídele precisión con la correa floja durante cuarenta minutos al día y le estarás pidiendo a un animal que ignore su sentido principal durante lo que dura una película.
Así que deja de pedírselo. Haz dos tipos de paseo y deja clara la diferencia. El paseo de adiestramiento es corto, diez o quince minutos, deliberado, y la regla es absoluta. El paseo de olfateo es más largo, con una correa larga en espacio abierto, y el perro va a donde va la nariz. Algunas personas marcan la diferencia con el equipo, un arnés concreto para uno y otro para el otro, y los perros captan esa distinción enseguida.
Esto no es una concesión ni un ablandamiento. Un perro que puede usar bien su nariz es un perro más tranquilo, y un perro más tranquilo aprende más rápido. No estás eligiendo entre adiestramiento y enriquecimiento. El enriquecimiento es lo que hace posible el adiestramiento.
Cuánto se tarda de verdad
Todo artículo que promete resultados en siete días está vendiendo algo. Esta es la curva real.
| Fase | Aproximadamente | Qué está pasando | Qué haces |
|---|---|---|---|
| El concepto | 1 a 2 semanas | El perro deduce que tensa es igual a parada | Interior, jardín, cero distracciones |
| Exterior fácil | 2 a 6 semanas | Aguanta en una calle tranquila | Sesiones cortas, sigue ganando |
| Mundo real | 2 a 3 meses | Funciona pese a distracciones leves | Añade dificultad de una en una |
| Adolescencia | 8 a 14 meses | Buena parte parece desvanecerse | Retrocede un paso. Es normal. |
| Fiable | 6 a 18 meses | La correa floja es sencillamente lo normal | Premia de vez en cuando, para siempre |
Dos apuntes sobre esa tabla. La adolescencia no es un fracaso, es neurología: un perro de entre ocho y catorce meses, aproximadamente, funciona con un cerebro sustancialmente reconstruido, y cosas que dabas por instaladas parecerán haberse borrado. No lo han hecho. Vuelve a un entorno más fácil durante unas semanas y regresarán más rápido de lo que se fueron.
Y un perro con historial tarda más que un cachorro. Un perro de cinco años que ha tirado con éxito en cada paseo de su vida tiene miles de repeticiones que desaprender. Es del todo posible. No es rápido, y quien te diga lo contrario no lo ha hecho.
Lo que echa a perder meses
El tirón correctivo. Un tirón le enseña al perro que una correa tensa es una sensación normal, que es justo lo contrario de la lección. Además, normalmente se produce y, acto seguido, sigues caminando en la misma dirección, lo que confirma que tirar funcionó. Y en un collar transmite fuerza a través de la tráquea. Falla en todos los frentes a la vez.
La única excepción. La mañana en que vas con prisa. La tarde en que llueve. Dejas que el perro te arrastre y te dices que fue un solo paseo. No fue un solo paseo: fue la prueba de que la regla tiene una grieta, y tu perro pasará el mes siguiente poniendo a prueba la grieta en lugar de la regla.
El arnés antitirones. Funcionan apretando en algún punto sensible, normalmente la axila, y funcionan exactamente en la misma medida en que resultan desagradables. No enseñan nada. Quita el dispositivo y los tirones vuelven intactos, porque el perro aprendió que un objeto duele, no que caminar a tu lado merezca la pena. Algunos perros van más allá y asocian la molestia a lo que tuvieran delante cuando llegó: un ciclista, otro perro, un niño.
Reglas distintas según la persona. Si un miembro de la casa se detiene cuando la correa se tensa y otro no, no hay regla. Hay una lotería, y tu perro jugará a ella. Todos o ninguno.
Adiestrar a un perro cansado, o a uno acelerado. Un perro que ha estado solo seis horas no puede hacer un trabajo sutil. Deja que se mueva primero, luego enseña.
El protocolo
Lo lento
Nada en este método es sofisticado. Detente cuando la correa se tense. Paga la posición correcta. No hagas excepciones. Deja que el perro olfatee. Espera más de lo que te gustaría.
La dificultad nunca fue la técnica. Es que la técnica te pide ser más constante de lo que te resulta natural, un martes lluvioso, a las siete de la mañana, cuando vas con prisa. Tu perro es capaz de aprender esto en cuestión de semanas. Que lo haga es, casi por completo, una cuestión de si tú puedes mantener una sola regla durante dos meses sin una sola grieta.
Y cuando cuaja, no parece obediencia. Es como si por fin los dos hubierais acordado un ritmo.
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Una regla. Sin excepciones. Bastante más paciencia de la que parece razonable.
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